Narrating Cognitive Change: Memory, Aging, and Dementia in American Literature

Il progetto mira a indagare le forme attraverso cui la letteratura americana ha rappresentato l’invecchiamento cognitivo, la demenza e, più specificamente, la malattia di Alzheimer, prestando particolare attenzione al rapporto tra trasformazioni della memoria e forme narrative. L’analisi prenderà in esame romanzi e racconti appartenenti a periodi e contesti diversi, allo scopo di ricostruire il passaggio da rappresentazioni dell’età avanzata fondate su perdita di memoria, disorientamento e discontinuità dell’esperienza a narrazioni nelle quali il deterioramento cognitivo assume una caratterizzazione clinica esplicita. Particolare attenzione sarà riservata alle strategie formali attraverso le quali  tali esperienze vengono rese narrativamente intelligibili. Un successivo sviluppo della ricerca riguarderà il rapporto tra deterioramento cognitivo e pratica della scrittura. Attraverso l’analisi testuale comparativa di opere prodotte da uno stesso autore in periodi precedenti e successivi all’insorgenza o alla diagnosi di Alzheimer o di altre patologie cognitive, il progetto esaminerà l’eventuale presenza di variazioni linguistiche, stilistiche e narrative compatibili con modificazioni delle funzioni cognitive.  Una particolare cautela metodologica sarà riservata alla distinzione tra fenomeni riconducibili al normale processo di invecchiamento, trasformazioni intenzionali dello stile e variazioni potenzialmente associate alla sintomatologia cognitiva. L’obiettivo non sarà formulare retrospettivamente diagnosi sulla base dei testi letterari, ma verificare se e in quali condizioni l’analisi diacronica della produzione di singoli autori possa contribuire allo studio interdisciplinare delle relazioni tra linguaggio, creatività, memoria e cambiamento cognitivo.